Hugo Orlando Gatti falleció este 20 de abril a los 80 años. Fue mucho más que un arquero: ídolo, showman, campeón con Boca y revolucionario bajo los tres palos. Un loco entrañable que quedó en la historia grande del fútbol argentino.
Murió Hugo “El Loco” Gatti. Y con él se va uno de los últimos íconos de una época dorada del fútbol argentino. De aquellos arqueros con alma de artistas, que se animaban a romper moldes, a jugar con los pies y el corazón en la mano. Tenía 80 años y su figura permanecía intacta en el recuerdo de generaciones enteras que lo vieron volar, atajar penales imposibles, provocar rivales, calentar tribunas y defender el arco como si fuera un escenario.
Gatti fue récord absoluto. Con 765 partidos oficiales en torneos de AFA (832 si se suman los internacionales y los de Selección), es el jugador con más presencias en el fútbol argentino. También fue el arquero que más penales atajó en la historia local: 26, marca que recién pudo igualar Ubaldo Fillol años después. Pero los números no alcanzan para contar su legado.
Nacido el 19 de agosto de 1944 en Carlos Tejedor, Gatti comenzó desde joven a mostrarse distinto. Irreverente, audaz, desfachatado. Soñaba con parecerse a Amadeo Carrizo, a quien admiraba desde la tribuna. Pero terminó creando su propio estilo: el del arquero que no sólo se defendía bajo los palos, sino que también salía a jugar. A desafiar la lógica. A disfrutar.
Debutó en Atlanta con apenas 17 años. River lo fichó en 1964 y ahí empezó su historia con la elite del fútbol argentino. Compartió plantel con su ídolo Carrizo, pero su estilo moderno y arriesgado chocaba con la tradición. Incluso, los hinchas lo rechazaban por su look, su forma de jugar adelantado, y su personalidad extrovertida. Pero Gatti seguía siendo Gatti. No negociaba su identidad.
Su carrera fue larga y colorida: pasó por Gimnasia, donde fue ídolo; por Unión, donde brilló bajo la conducción de Juan Carlos Lorenzo; y, claro, por Boca, donde alcanzó la gloria. Con el Xeneize ganó absolutamente todo: los torneos Metropolitano y Nacional de 1976, la Copa Libertadores de 1977 y 1978, y la Intercontinental de 1978. En la final de la Libertadores del ’77 fue héroe en los penales contra Cruzeiro. Siempre en el centro de la escena, como si el arco fuera su casa y el fútbol, un acto de rebeldía constante.
También tuvo un paso importante por la Selección Argentina, siendo parte del plantel que disputó el Mundial de Inglaterra 1966. Aunque no fue convocado para el Mundial de 1978, sus actuaciones con la albiceleste y su figura siempre estuvieron cerca del sentimiento nacional.
Su carrera se extendió durante 26 años. Se retiró en 1988, tras una derrota ante Deportivo Armenio que terminó marcando el final de una era. En total, fueron más de dos décadas y media de un arquero que vivió el fútbol con intensidad, humor, pasión y una pizca de locura.
Después de colgar los guantes, Gatti fue comentarista deportivo en España, donde se instaló definitivamente. Participó de distintos programas de televisión, siempre con su estilo provocador y genuino, defendiendo su manera de ver el fútbol, sin filtros y sin caretas.
Hoy se apaga su voz, pero no su legado. Porque Hugo Gatti no fue un arquero más. Fue un símbolo de una manera de sentir el fútbol: sin miedo, con alegría, con desparpajo y mucho corazón. Se fue el Loco. Pero su locura, su vincha, sus voladas y sus frases quedarán para siempre flotando en el aire de cada cancha. Porque, como él mismo decía, “el fútbol es alegría”. Y Gatti fue alegría pura.
